Aujourd'hui, les architectes et les opérateurs de data centers disposent de nombreux choix concernant la conception et la mise en uvre du LAN du data center. En plus de composer avec les exigences en matière de souplesse des applications et de performance des réseaux, ils doivent faire des choix critiques relevant directement du fonctionnement du LAN du data center. Fréquemment, les coûts d'exploitation du LAN dépassent de très loin le coût réel de ses équipements. Une solution permettant une automatisation et un auto-provisionnement implicites peut offrir des avantages par rapport à une infrastructure de commutation traditionnelle. Une telle autonomie semble d'autant plus pertinente qu'il est plus aisé de gérer un réseau de data center comme une seule entité plutôt que d'administrer de multiples commutateurs indépendants. L'infrastructure axée sur les applications (ACI) de Cisco associe des technologies de commutation à haute performance traditionnelles et des fonctionnalités avancées d'automatisation et de gestion.